北京大學，創辦于1898年，初名京師大學堂，是中國第一所國立大學，也是中國近代最早以“大學”身份和名稱建立的學校，其成立標志著中國近代高等教育的開端。北大是中國近代唯一以最高學府身份創立的學校，最初也是國家最高教育行政機關，行使教育部職能，統管全國教育;并開創了中國高校中最早的文科、理科、政科、商科、農科、醫科等學科的大學教育，是近代以來中國高等教育的奠基者。

　　北大傳承著中國數千年來國家最高學府——太學(國子學、國子監)的學統，既繼承了中國古代最高學府正統，又開創了中國近代高等教育先河，可謂“上承太學正統，下立大學祖庭”。在中國近現代史上，北大始終與國家民族的命運緊密相連，深刻的影響了中國百年來的歷史進程。 學校為教育部直屬全國重點大學，國家“211工程”、“985工程”建設大學、C9聯盟，以及東亞研究型大學協會、國際研究型大學聯盟、環太平洋大學聯盟、東亞四大學論壇的重要成員。

　　北京大學是中國綜合實力第一的大學，理科、文科、社會科學、新型工科和醫科都是它的強項。在教育部2012年學科評估結果中，北大有35個一級學科列全國三甲，數量高居全國高校第一(比第二名多11個)。 北京大學是中國大陸高考競爭最激烈的大學，每年只有各省市高考成績最優秀的高中畢業生才有機會被北大錄取。北京大學歷年錄取的各省市“高考狀元”人數以及國際數學、物理、化學、生物“奧賽”金銀牌得主人數均高居榜首。